События разворачиваются в далеком будущем, где в республике Гилеад устанавливаются жесткие военные порядки. Общество живет под гнетом тоталитарного режима, который определяет строгое разделение ролей. Здесь престижом и уважением пользуются лишь офицеры и их жены, в то время как остальные граждане существуют на обочине. Основной проблемой, с которой сталкивается это новое общество, является резкое падение рождаемости. Только каждая сотая женщина способна стать матерью, что приводит к катастрофическим последствиям для населения и культуры. Чтобы спасти род офицеров и восполнить дефицит как молодых, так и будущих поколений, в семьи привлекаются служанки — женщины из простых слоев, которые могут выносить и родить ребенка. Эти суррогатные матери лишаются своей свободы и становятся товаром, предназначенным для удовлетворения потребностей элиты. Каждый раз, выполняя свою функцию, служанка оказывается перед лицом выбора: после рождения ребёнка ей предстоит расставаться с ним и отправляться к новым хозяевам, что становится для нее настоящей трагедией. Главная героиня, известная под именем Оффред, оказывается запертой в этом мрачном мире, где каждое её действие контролируется, а чувства и желания подавлены. Ее борьба за выживание, along with the longing for her lost child and a yearning for freedom, проливает свет на ужасы, с которыми сталкиваются служанки. Сюжет приобретает особую остроту, когда Оффред начинает проявлять волю к сопротивлению, пытаясь не только сохранить свою идентичность, но и изменить свою судьбу. Вопрос о том, как далеко может зайти человек в поисках свободы и надежды, становится центральным в этой угнетающей истории, отражая опасности безжалостного общества, где человеческие права становятся лишь мифом.